SSL 18 Test

Was ist es?

Das SSL 18 ist ein USB-Audio Interface von Solid State Logic, entwickelt für professionelle Musiker, Produzenten und Content-Creator, die eine umfassende Rackmount-Lösung benötigen.

Ausgestattet mit acht Mikrofonvorverstärkern bietet das Interface Transparenz und Detailtreue. Es verfügt über 32 Bit / 192 kHz Wandler sowie +24 dBu professionelle Line-Ausgänge zur Nutzung hochwertiger Studio-Monitore und Outboard-Geräte.

Eine Besonderheit ist die „Legacy 4K“-Schaltung, die den Sound der SSL-4000-Serie nachbildet und Aufnahmen zusätzliche Tiefe verleiht.

Mit zehn kombinierten XLR/TRS-Ausgängen, umfassenden digitalen I/O (ADAT und S/PDIF), MIDI I/O und zwei unabhängigen Kopfhörerausgängen mit konfigurierbaren Mischungen bietet das Interface vielseitige Anschlussmöglichkeiten, geeignet für komplexe Studio-Setups oder Kollaborationen.

Im Lieferumfang befindet sich das SSL Production Pack, eine Software-Bibliothek mit herstellereigenen Plugins, virtuellen Instrumenten und einer DAW-Lizenz, die den Funktionsumfang erweitert.

5 SSL 18 Features

• 26-in / 28-out USB-Audio Interface
• 8 x SSL-Designed Analogue Preamps
• Legacy 4K Analogue Enhancement
• 32 Bit / 192 kHz Konverter
• SSL Production Pack inklusive

SSL 18 Test

Erster Eindruck

Wie man es von den aktuellen SSL-Produkten kennt, kommt auch das SSL 18 in einer umweltfreundlichen Verpackung aus Pappe – diesmal allerdings etwas größer als die bisherigen Audio Interfaces des Herstellers. Mit seiner 19-Zoll-Breite passt es perfekt in jedes Standard-Rack und beansprucht dort gerade einmal 1 HE (Höheneinheit).

Die Verarbeitung macht einen soliden Eindruck. Das Gehäuse des SSL 18 besteht aus robustem Kunststoff und wirkt stabil. Mehrere Schrauben halten die einzelnen Gehäuseteile sicher zusammen.

Die abgerundeten Ecken und Kanten sind ein kleines, aber willkommenes Detail. Auch wenn das bei einem Rack-Gerät nicht entscheidend ist, reduziert es das Verletzungsrisiko bei der Montage – praktisch, wenn Du das Interface doch häufiger umbaust oder transportieren möchtest.

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Design des SSL 18

Optisch unterscheidet sich das SSL 18 von den kleineren Modellen des Herstellers und setzt auf ein eher konventionelles, funktionales Design. Hier steht die Bedienbarkeit im Vordergrund.

Das Interface präsentiert sich im klassischen Rack-Format mit zwei Eingängen auf der Vorderseite, mehreren Drehreglern, diversen Tasten und einem Display zur Visualisierung.

Einen dezenten Farbakzent setzen die Regler, deren Oberseiten in Rot und Blau gehalten sind. Zum einen ist das die typische Farbgebung bei SSL, zum anderen ein kleines, aber gelungenes Detail, das die ansonsten schlichte Gestaltung auflockert.

Anschlüsse im SSL 18 Test

Ein wichtiger Bestandteil eines jeden Audio Interfaces sind seine Anschlüsse – und davon hat das SSL 18 eine ganze Menge zu bieten.

Eingänge

Das SSL 18 bietet insgesamt 26 Eingänge, von denen acht als analoge Mic/Line-Kombibuchsen ausgeführt sind. Zwei dieser Anschlüsse befinden sich auf der Vorderseite des Interfaces, die restlichen sechs sind auf der Rückseite platziert.

Jeder der acht analogen Eingänge verfügt über einen eigenen Mikrofonvorverstärker. Die beiden Frontanschlüsse lassen sich zudem als Hi-Z-Eingänge für Instrumente wie E-Gitarren oder Bässe nutzen.

Dazu gibt es einen Talkback-Eingang, der alternativ als zusätzlicher Line-Eingang verwendet werden kann.

Neben den analogen Eingängen stehen zahlreiche digitale Optionen zur Verfügung: Ein Stereo-S/PDIF-Eingang ermöglicht den Anschluss weiterer Geräte entweder per Cinch oder optisch.

Zusätzlich verfügt das Interface über zwei optische ADAT-Ports. Diese erweitern das Setup um bis zu 16 digitale Eingänge bei 44,1 oder 48 kHz. Bei höheren Sampleraten reduziert sich die Anzahl der verfügbaren Kanäle entsprechend.

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Ausgänge

Das SSL 18 bietet insgesamt 28 Ausgänge – zwei mehr als Eingänge. Diese setzen sich aus fünf Paar analogen Ausgängen (10 mono/5 stereo), einem Stereo-S/PDIF-Ausgang sowie 16 ADAT-Ausgängen zusammen.

Ein besonderes Feature ist die Möglichkeit, die Ausgänge 9 und 10 als symmetrische Insert-Punkte zu nutzen. Dadurch können sie als Send- und Return-Wege für die Eingänge 1 und 2 fungieren – praktisch für den Einsatz von externem Outboard-Equipment wie Hall oder Kompressor.

Auf der Vorderseite befinden sich zudem zwei Kopfhörerausgänge, die jeweils über einen eigenen Pegelregler verfügen. Über die herstellereigene SSL 360°-Software kannst Du zwischen drei Verstärkungsoptionen wählen, um die Ausgänge an unterschiedlich empfindliche Kopfhörer anzupassen. Klasse.

Alternativ lassen sich die Kopfhörerausgänge auch als symmetrische oder unsymmetrische Line-Level-Ausgänge konfigurieren – eine flexible Lösung für verschiedene Monitoring-Szenarien.

Abgerundet wird die Anschlussvielfalt durch einen Wordclock-Ausgang, MIDI In/Out und einen USB-C-Anschluss. Über letztgenannten wird das Gerät mit dem Computer verbunden.

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Bedienelemente im SSL 18 Test

Alle Bedienelemente befinden sich auf der Vorderseite des SSL 18. Eine sinnvolle Entscheidung des Herstellers, denn sobald das Gerät im Rack montiert ist, wäre die Rückseite nur schwer erreichbar.

Drehregler

Das Bedienkonzept setzt auf eine Kombination aus Drehreglern und Tasten. Im Zentrum steht ein großer Master-Regler, der sich durch seine blaue Oberseite optisch abhebt.

Jeder der acht analogen Eingänge verfügt über einen eigenen Gain-Regler mit roter Oberfläche, was die Bedienung intuitiv und schnell erlernbar macht. Zusätzlich gibt es zwei Pegelregler für die Kopfhörerausgänge, die in Schwarz gehalten sind.

Diese klare farbliche Trennung erleichtert die schnelle Orientierung – besonders im dunklen Studio-Umfeld oder während einer Session.

Knöpfe

Der auffälligste Knopf auf der Bedienoberfläche ist der große Power-Knopf am rechten Rand. Um das Gerät einzuschalten, musst Du ihn etwas fester drücken, bis er einrastet. Sobald das SSL 18 aktiv ist, leuchtet der Knopf und zeigt den Betriebsstatus an.

Jeder Eingang verfügt über einen eigenen Drehregler, dazu gibt es einen zugehörigen Knopf darunter. Mit diesem wählst Du den jeweiligen Kanal auf dem Display aus und kannst weitere Einstellungen vornehmen.

Zusätzliche Konfigurationsmöglichkeiten stehen über fünf Tasten links vom Display zur Verfügung:

• Aktivierung der +48V-Phantomspeisung für Mikrofone
• Umschaltung des Eingangs auf Line-Level
• Aktivierung eines High-Pass-Filters
• Einschalten der 4K-Schaltung für eine charakteristische Klangfärbung

Die Hi-Z-Funktion für die Eingänge 1 und 2 kann nur über die SSL 360 Software aktiviert werden. Dadurch ist ein schnelles Anschließen von Gitarren und Bässen ohne die Software leider nicht möglich.

Unter dem Master-Regler befinden sich zudem drei weitere allgemeine Knöpfe:

• Cut: Stummschalten des Monitor-Ausgangssignals
• ALT: Umschalten des Monitor-Busses auf einen alternativen Satz Lautsprecher (angeschlossen an Ausgänge 3 & 4)
• Talk: Aktivierung des Talkback-Mikrofons

Mit diesen Bedienelementen bietet das SSL 18 bereits eine umfangreiche Steuerung direkt am Gerät. Zusätzliche Optionen und individuelle Konfigurationen stehen in der SSL 360 Software zur Verfügung.

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SSL 360° Software

Die SSL 360° Software dient als Schaltzentrale für das Audio Interface. Diese fungiert als vollwertiger Mixer, in der Du die Kanäle individuell nach deinen Vorlieben abmischen kannst.

Zudem lassen sich sämtliche Einstellungen, die Du am Gerät vornehmen kannst, in der Mixer-Software vornehmen.

Es gibt fast nichts, was mit der 360° Software nicht geht. Bedenken musst Du nur, dass das SSL 18 keine DSP-Effekte beinhaltet.

Wenn Du solche zum Bearbeiten deiner Spuren einsetzen möchtest, solltest Du zu einem anderem Audio Interface greifen.

Praxis

In der Praxis lässt sich das SSL 18 angenehm bedienen. Die Drehregler haben einen angenehmen Widerstand und lassen sich gut drehen. Die Knöpfe machen den Eindruck als könnten sie einrasten, machen sie nur nicht. Aber sie lassen sich sehr angenehm drücken.

Die vier Knöpfe links vom Display sind etwas nah beieinander für meinen Geschmack. An dieser Stelle musst Du etwas aufpassen, dass Du nicht aus Versehen mehrere auf einmal drückst – aber das ist vollkommen im Rahmen.

Die 360° Software ist übersichtlich aufgebaut und lässt sich ebenfalls gut und intuitiv bedienen. Anfänger könnten von der schieren Masse an Einstellmöglichkeiten zunächst etwas überfordert werden. Nach kurzer Eingewöhnungsphase dürften aber auch diese einen angenehmen Workflow erreichen.

Klang im SSL 18 Test

In puncto Klangqualität überzeugt das Audio Interface der Briten auf ganzer Linie – es war kaum anders bei dieser Marke zu erwarten. Die hochwertigen Wandler sorgen für klare, detailreiche Aufnahmen, während die Mikrofonvorverstärker ein gleichmäßiges und sauberes Gain ohne merkliche Schwankungen liefern.

Die Mikrofonvorverstärker beeindrucken durch ihre Performance: Selbst bei sehr hoher Verstärkung bleibt das Signal immer rauschfrei – ideal für leise Klangquellen wie dynamische Mikrofone.

Bei Kondensatormikrofonen glänzen sie mit einer transparenten und natürlichen Wiedergabe, ohne das Signal künstlich zu färben. Sehr gute Voraussetzungen für Homestudios und vor allem professionelle Studios.

BILDSTRECKE

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Das geringe Eigenrauschen von -130,5 dBu ermöglicht nahezu rauschfreie Aufnahmen, selbst in sensiblen Recording-Situationen.

Die 4K-Schaltung verleiht dem Klang eine zusätzliche Höhenanhebung und sorgt für einen satten, warmen Sound. Dieser soll an die legendären SSL-Konsolen der 4000er-Serie angelehnt sein.

Latenz

Zu guter Letzt habe ich mich in meinem Test noch der Latenz gewidmet, ein wichtiger Punkt für jedes Audio Interface. Und auch hier lässt uns SSL nicht im Stich.

Bei einer Samplerate von 44.100 Hz und einer Buffersize von 256 Samples beträgt die Roundtrip-Latenz 15,8 ms. Bei 128 Samples sind es 9,8 ms. Bei der niedrigsten einstellbaren Buffersize von 16 Samples sind es gerade einmal 5,2 ms.

Das sind zwar keine Spitzenwerte, aber sie können angesichts der gebotenen Anschlüsse und des Preises überzeugen.

SSL 18 Test-Fazit

Features SSL 18 Review

• Hersteller: Solid State Logic SSL  
• 26-in / 28-out USB-Audio Interface
• Analoge Eingänge: 8
• Analoge Ausgänge: 10
• 32 Bit / 192 kHz
• +24 dBu Arbeitspegel für alle Ein- und Ausgänge
• 120 dB Dynamic Range in allen Eingängen und den Kopfhörerausgängen
• 125 dB Dynamic Range in den Monitor- und Line-Ausgängen
• 8 Mikrofonvorverstärker
• Eingänge 1/2 schaltbar auf Instrumentenpegel
• Talkback Eingang
• Legacy „4K“-Schalter
• Stereo Loopback
• Eingänge:
• Mic/Instrument/Line Combo: 2 x XLR / 6,3 mm Klinke
• Mic/Line Combo: 8 x XLR / 6,3 mm Klinke
• Talkback Mic Combo: XLR / 6,3 mm Klinke
• 2 x ADAT
• 1 x S/PDIF
• Wordclock
• MIDI: 3,5 mm Minniklinke
• Ausgänge:
• Line Ausgänge: 10 x 6,3 mm Klinke symmetrisch
• Return: 2 x 6,3 mm Klinke
• Stereo-Kopfhörerausgänge (3 Impedanzstufen): 2 x 6,3 mm Klinke
• USB-C
• 2 x ADAT
• 1 x S/PDIF
• MIDI
• Abmessungen (B x H x T): 482,6 mm x 43,6 mm x 294 mm
• Gewicht: 4 kg
• Lieferumfang inkl. Netzteil und SSL Production Pack Software

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