MOTU MicroBook II Testbericht: Kleines Audio Interface auch fein?

Was ist es?

Das MOTU MicroBook II ist ein kleines USB Audio Interface für den Desktop, das den mobilen Ansprüchen im Homerecording genügen will. Im Metallgehäuse des kleinen Gadgets stecken Eingänge für ein Mikrofon, zwei Line-Quellen und ein hochohmiges Instrument (E-Gitarre oder E-Bass. Ein Hauptausgang, ein Line-Out, einmal S/PDIF und ein Kopfhörerausgang stehen zur Verfügung. Du kannst über alle Ein- und Ausgänge gleichzeitig aufnehmen und wiedergeben.

Eine Wortbreite von bis zu 24 Bit ist möglich, während die maximale Sample-Rate 96 kHz beträgt. Die ASIO-Treiber (jene, die die niedrigste Latenz versprechen) gibt es für Mac OS X sowie für Windows Vista und Windows 7. Die Mixer-Software CueMix FX bietet einen parametrischen 7-Band-EQ und einen konventionellen Kompressor, beide hardware-basierten DSP-Effekte arbeiten latenzfrei.

Zwei Vollversionen liegen der Packung bei – Das Notensatzprogramm MakeMusic Finale NotePad 2012 und die DAW-Software MOTU AudioDesk, letztere ist lediglich unter Mac OS X lauffähig.

MOTU MicroBook II Test

Eingänge

• Mikrofon (XLR)
• Hi-Z (6,3 mm)
• Line (6,3 mm, symm./unsymm.)
• Line (3,5 mm, unsymm.)

Ausgänge

• Line (6,3 mm, symm.)
• Line (3,5 mm, unsymm.)
• Kopfhörer (6,3 mm)
• S/PDIF (Cinch, koaxial)

Erster Eindruck

Der Lieferumfang ist schnell überblickt, neben dem Gerät gibt es ein kleines in deutscher Sprache vorliegendes Handbüchlein (hurra!), ein USB-Kabel, zwei CDs mit den Treibern, Dokumentationen in weiteren Sprachen, diversem Krimskrams und – das ist schon interessanter – das Notensatzprogramm MakeMusic Finale NotePad 2012 sowie der DAW-Software MOTU AudioDesk. Auf diese Programme möchte ich nicht näher eingehen, das wäre Stoff für einen eigenen Testbericht; es soll lediglich angemerkt werden, dass diese Beigaben einen sehr willkommenen Bonus darstellen, der das Paket für ambitionierte Einsteiger so richtig rund macht.

Das Design ist schlicht; auffällig ist vor allem, dass dieses Gerät ganz klar zu den kleinsten Audio Interfaces am Markt zählt, zumindest relativ zu den beachtlichen Anschlussmöglichkeiten gesehen. Das Metallgehäuse in mattschwarzem Look fühlt sich gut an, ist sauber konstruiert und trägt zur Robustheit des Geräts bei. Vier kleine Gummifüßchen zum Aufkleben eignen sich, um das MicroBook II rutschfester und oberflächenschonender zu machen. Mein kritischer, manch einer meint vielleicht notorischer nörgelnder Blick fällt jedoch auf die Klinkenbuchsen des Geräts. Diese sind nämlich allesamt nicht fest mit dem Gehäuse verbunden.

Treiber

Um den Treiber für das MOTU MicroBook II installieren zu können, brauchst Du Mac OS X (ab Version 10.5.6) oder Windows Vista bzw. Windows 7; für beide Windows-Versionen steht auch eine 64-Bit-Version bereit. In Ermangelung eines Rechners mit Windows XP konnte ich nicht testen, ob die an vereinzelten Stellen (z.B. im HTML-Supplement zum Handbuch) erwähnte generelle Kompatibilität der MOTU-Interfaces mit dem in die Jahre gekommenen Microsoft-Oldie auch im Falle des MicroBook II gewährleistet ist.

Der Treiber steht nur in einer vereinheitlichten, relativ umfänglichen Datei zur Verfügung, die die Treiberdaten aller Audio Interfaces des Herstellers beinhaltet. Um auf der Website von MOTU zum Download zu gelangen, brauchst Du ein Benutzerkonto. Es ist jedoch nicht nötig, so ein Aufhebens darum zu machen, denn beim deutschen Vertrieb Klemm Music Technology kannst Du die Datei auch ohne Registrierung herunterladen. ;) Die Installation dieses Treibers inklusive der Mixing-Software CueMix FX (siehe unten) ging fix und problemlos vonstatten.

Vorderseite

Vorne links befindet sich der XLR-Eingang, an den Du dein Mikrofon anschließen kannst. Dank zuschaltbarer Phantomspeisung (48 Volt) lassen sich auch Kondensatormikrofone betreiben. Auch an ein schaltbares Pad, also eine Funktion zur Absenkung der Mikrofoneingangsverstärkung um 20 dB, wurde gedacht. Die Buchse macht einen ordentlichen Eindruck und ist mit zwei Schrauben am Gehäuse befestigt.

Der hochohmige Gitarreneingang, wie üblich in 6,3-mm-Klinkenausfertigung, liegt zentral. Ganz rechts noch der Kopfhörerausgang, der gerade noch genug Saft liefert, um auch Kopfhörer mit sehr hohen Impedanzen laut zu fahren. Das war’es schon mit der Vorderseite. Über die Qualität der Klinkenbuchsen habe ich ja schon bei meinen ersten Eindrücken gesprochen.

Oberseite

Bei einem Desktop Audio Interface bietet es sich an, auch auf der Oberseite Bedienelemente anzubringen. So finden sich hier knuffige LED-Ketten zur Anzeige der Pegel – jeweils nur dreistufig für Line In, Main Out und Line Out und immerhin mit vier LEDs für den Mikrofon- und den Gitarreneingang. Die gebräuchliche Farbgebung grün → orange → rot für zunehmende Pegelstärken ist auch hier zu finden, was die Signalwirksamkeit der ansonsten unauffälligen kleinen Leuchtdioden erhöht. Für ein Audio Interface dieser Klasse ist diese Sektion durchaus respektabel, zumindest aber als ausreichend zu bezeichnen.

Statt einen gewöhnlichen Poti zu verbauen, wie es wohl 99% aller anderen Hersteller getan hätten, setzt MOTU hier auf zwei Drehscheiben mit einem Durchmesser von etwa drei Zentimetern. Sie laufen endlos, haben daher keinen Trennstrich, der anzeigt, wie die Lautstärke gerade eingestellt ist. Obwohl das in der Praxis keine nennenswerten Nachteile mit sich bringt, schmeckt mir die Sache nicht so sehr. Ich möchte eben wissen, woran ich bin. Zudem sind die Scheiben für meinen Geschmack etwas zu leichtgängig. Allerdings nicht so, dass es die zuverlässige Bedienbarkeit des Geräts beeinträchtigt. Und nicht zu vergessen: Die Endlosregelung ist unter dem Gesichtspunkt der bidirektionalen Kommunikation zwischen CueMix FX (siehe unten) und der Hardware als sinnvoll einzustufen.

Das Pad und die Phantomspeisung schaltest Du zu, indem Du die Drehscheibe für den Mikrofonpegel drückst bzw. für etwa zwei Sekunden gedrückt hältst – ja, die unorthodoxen Bedienelemente verfügen auch über eine Druckknopffunktion. Bei der Drehscheibe, die für die Ausgangslautstärke zuständig ist, bewirkt der Druck ein Umschalten zwischen der Kontrolle von Main . Zunächst war ich nicht so wirklich überzeugt von dem Bediengefühl dieser Kombilösung, mein Gusto tendiert stets zu dedizierten Schaltern. Andererseits hat dieses Design auch seinen minimalistischen Charme und eine gewisse Eleganz, da es dadurch möglich wird, tatsächlich nur mit den zwei Drehscheiben für die komplette Bedienung der Hardware auszukommen.

Rückseite

Rückseitig ist deutlich mehr los. Von links nach rechts: Den Anfang macht die USB-Buchse; wie schon erwähnt, genügt die USB-Verbindung, um das Gerät mit Strom zu versorgen. An dieser Stelle möchte ich mit einem leisen Zähneknirschen anmerken, dass es keinen An-/Ausschalter gibt.

Daneben befindet sich der koaxiale S/PDIF-Ausgang. Es folgen die Line-Eingänge. Neben den zwei großen 6,3-mm-Klinkenbuchsen steht auch ein Miniklinkeneingang für das umstandslose Einstöpseln von MP3-Playern zur Verfügung. Die eingespeisten Signale der drei Buchsen werden übrigens zusammengeführt und als Stereo-Input-Kanal 3-4 behandelt, was nicht dramatisch ist, da die Miniklinke eh nur als nette Dreingabe zu verstehen ist.

Bei der Zusammenstellung der Ausgangsbuchsen sieht es genauso aus wie bei den Line-Inputs, allerdings bekommt der als Miniklinke ausgeführte Line-Out einen eigenen Output-Kanal 3-4. Fehlt nur noch der erneute Hinweise auf meine Ausführungen zu der Qualität der Klinkenbuchsen am Anfang dieses Testberichts.

CueMix FX

MOTU hat sich entschieden, dem neuen Mikrobuch die erweiterte Mixer-Software CueMix FX beizulegen. Hier wurde draufgesattelt, schließlich wurde selbst beim großkalibrigeren MOTU Audio Express bis vor Kurzem nur CueMix, also die Variante ohne Kompressor und Equalizer mitgeliefert.

Die Mixer-Software CueMix FX ermöglicht das Erstellen von vier unabhängigen Stereo-Mixen, die aus beliebigen Zusammenstellungen von Eingängen konstituiert sein und an Ausgangskombinationen deiner Wahl gesendet werden können. Auf allen Eingängen, Ausgängen oder Mix-Bussen kannst Du separate Einstellungen für den parametrischen 7-Band-EQ und den konventionellen Kompressor tätigen; beide hardware-basierten DSP-Effekte arbeiten latenzfrei. Das nenne ich mal Flexibilität – für ein auf den ersten Blick so bescheidenes Audio Interface ist das hervorragend!

Neben dem Tuner zum Stimmen deiner Instrumente stehen auch Tools wie Oszilloskop, Phasendarstellung oder FFT-Analyse zur Verfügung. Für den rechten Bedienkomfort kommen Funktionen wie Undo und Redo, also das Rückgängigmachen und Wiederherstellen einzelner kleiner Reglerjustierungen oder Knopfdrücke, sehr gelegen. Komplette Konfigurationen aus allen Einstellungen in CueMix FX lassen sich speichern und laden.

Das soll als Eindruck von CueMix FX genügen; so viel lässt sich sagen: Hier dürften kaum Wünsche offen bleiben.

In der Praxis

Unser Testsystem bestand aus einem Rechner mit einem Prozessor vom Typ Intel Core i7 3690x (3,3 GHz), auf dem Windows 7 (64 Bit) läuft; es handelt sich übrigens um den delamar Audio Computer 2012. Das für unsere Zwecke genutzte Projekt schluckt auf diesem circa 25% der CPU-Leistung.

Was die Praxis betrifft, konnte das MOTU MicroBook II überzeugen: PreSonus Studio One 2 zeigte einen kumulierten Wert von exakt 8 Millisekunden (Input: 2 ms, Output: 6 ms) bei der niedrigsten möglichen Puffergröße von 96 Samples mit 48 kHz und 32 Bit – die Wiedergabe des Sounds verlief immer noch absolut störungsfrei. Und unser Messprogramm RMAA gibt die kumulierte Latenz aus Eingangs- und Ausgangsverzögerung mit 11 Millisekunden an – ein in dieser Preisklasse sehr guter Wert. Während des Tests liefen die Treiber zu 100% stabil.

Im Klangtest zeigte sich, dass das MOTU MicroBook II auch mit den Platzhirschen mitröhren kann. Im Vergleich mit unserem deutlich teureren RME Fireface 800 war vor allem eine leichte Unterbetonung der Monomitte zu hören, die klangliche Präsenz im Zentrum des Stereobilds war unterrepräsentiert. Auch die räumliche Abbildung und Tiefenstaffelung konnten nicht ganz mithalten. Die weiterhin gefundenen Unterschiede, etwa subtile Abweichungen im Frequenzgang, können als unerheblich für die Bewertung der Klangqualität angesehen werden. Wie immer möchte ich betonen, dass es sich um feine Nuancen handelt, die mit vielen niedrig ausgepreisten und selbst mit einigen Mittelklasse-Studiomonitoren wahrscheinlich kaum bis gar nicht hörbar sind. Kurzum: Hier bekommst Du tollen Sound für wenig Geld, gute Mixe sind ganz klar möglich.

MOTU MicroBook II Test-Fazit

Features MOTU MicroBook II Review

• Hersteller: Motu  
• Audio Interface
• USB 2.0
• 24 Bit/96 kHz
• 4 Eingänge, 4 Ausgänge
• CueMix FX mit latenzfreien Effekten
• MakeMusic Finale NotePad 2012 und MOTU AudioDesk mitgeliefert

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